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PLANTAS (MEDICINALES) DEL ECUADOR [EN VIA DE EXTINCIÓN]

La mayor Diversidad en el mundo en las plantas

Las condiciones cálidas y húmedas de la selva tropical durante todo el año proporcionan condiciones óptimas para las plantas. Por eso, hay muchas más especies en los trópicos que en los climas templados. Actualmente, más de 400.000 especies de plantas han sido identificadas para la selva tropical del Amazonas y los botánicos continúan agregando nuevos nombres a la lista de plantas nativas de Ecuador cada año. Los biólogos encontraron que la mayor variedad de especies de plantas viven en las selvas tropicales del Ecuador. Los parques nacionales Cuyabeno y Yasuní son los más ricos en diversidad de plantas en el mundo entero. Hay varias razones por las cuales Cuyabeno y Yasuni son más ricos en especies vegetales que parques amazónicos en países vecinos:

1. Cuyabeno y el Parque Nacional Yasuní aún forman parte de las estribaciones bajas de los Andes y todavía tienen especies que requieren las condiciones ecológicas de los Andes inferiores;

2. Los ríos que fluyen lentamente y los lagos de las cuencas superiores proporcionan una ecología de "aguas negras" pobre en sedimentos, favorable para ciertas formas de vida acuáticas, mientras abundan las aguas coloridas sedimentarias de "café y leche" en el Amazonas;

3. Ambas colinas bien drenadas "tierra firma" ecosistemas y ecosistemas de pantano están presentes en las reservas;

4. Cuyabeno se sitúa precisamente en el Ecuador y Yasuní justo al sur de él, donde las fluctuaciones estacionales son relativamente suaves y donde la lluvia cae incluso durante la "estación seca", permitiendo a las especies sobrevivir que no soportan varios meses de sequía total.

De hecho, aunque el Ecuador es el  más pequeño país megadiverso del mundo, tiene la mayor biodiversidad por hectárea.

Eso se debe a varios factores:

1. Es uno de los 10 únicos países continentales en el ecuador geográfico, la mayoría de los cuales se caracterizan por las condiciones tropicales húmedas;

2. Estando en el ecuador, la mayoría de los bosques tropicales tienen relativamente poca variedad estacional, permitiendo que más especies sobrevivan que en regiones con más fluctuaciones estacionales en precipitación y temperaturas;

3. Los Andes dividen el país en tres zonas, cada una con diferentes conjuntos de especies;

4. La región costera de Ecuador está en la transición de la región más húmeda del mundo en el mundo, el Choco en Colombia y los desiertos sureños que comienzan en Perú con innumerables especies endémicas.

Plantas (medicinales) del Ecuador (muchas en via de extinción)

Especialmente en el Oriente se encuentra una gran variedad de plantas medicinales del Ecuador (muchas en via de extinción. Eso se debe al hecho que el Oriente tiene el clima humedo tropical más constante durante todo el año en el país, mientras las indígenas de diferentes tribus habían descubierto una gran selección de plantas medicinales del Ecuador. Sin embargo, con tanta selva ya talada, muchas plantas del Ecuador se encuentran en vía de extinción, tanto en el Oriente, como en la costa, donde 80 por ciento de la selva virgen ha sido cortada.

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De los 2 mega parques amazónicos, la Reserva Faunística Cuyabeno es la más accesible y con muchos árboles bajos y epífitas, podrá ver muchas más flores en Cuyabeno que en Yasuní.

Siendo extremadamente ricos en plantas y árboles, es muy raro que una sola planta o árbol pueda llegar a ser tan abundante que domine el bosque. A lo largo de la costa y en los Andes, la situación es muy diferente. Por lo general, hay algunas o incluso algunas especies que dominan la vegetación.

La luz del sol en el bosque de la selva amazónica es tan baja que pocas especies de plantas pueden vivir allí. Esto ha dado lugar a la evolución de las plantas que pueden vivir en las coronas de los árboles: Epífitas. Pueden crecer en troncos, ramas, hojas, así como en la parte superior de otras Epífitas. Cada árbol es un ecosistema por sí mismo con su propia flora y fauna. Ciertas formas de vida se producen con mayor frecuencia, como bromelias, orquídeas, aroides, musgos, helechos y líquenes. En los Andes, y los bosques secos de las costas, otros factores pueden determinar la abundancia, de los primeros; es particularmente el acceso a la humedad en el aire, que es mayor en las ramas.

Las epífitas forman microescosistemas completos en los árboles.

En las tierras bajas costeras, Cotacachi Cayapas es la más rica en especies vegetales, estando en la región tropical húmeda de Choco, mientras que baja a poco más de 200 msnm en sus partes más bajas.
Varios otras reservas costeras de tierras bajas son mucho menos diversos en especies, ya que son áreas de manglares - los manglares son notoriamente pobres en especies - o son ubicados en zonas con menos precipitacion y durante sus pronunciadas temporadas secas; ambos factores afectan la diversidad de especies de manera negativa.

Bromelias

Con más de 2.000 especies de bromelias, están muy bien representadas en Ecuador. A veces, crecen en el suelo, pero por lo general, viven en ramas como epífitas. Las hojas de  muchas especias de bromelias se envuelven alrededor de sus tallos creando así pequeños espacios donde el agua de lluvia puede acumularse. A veces una sola planta puede contener varios litros de agua. En ausencia de peces, estas minúsculas piscinas proporcionan entornos seguros para especies acuáticas como anfibios: ranas junto con sus renacuajos, salamandras y sus larvas. Otras criaturas incluyen caracoles, escarabajos, larvas de mosquitos, etc. Cuando esos animales mueren, sus cuerpos se descomponen y funcionan como fertilizantes a las plantas huésped. Como las bromelias vienen en una serie de colores como púrpura, azul, naranja y rojo, cada vez más son de moda como plantas ornamentales. En parques secos, como Machalilla, las bromelias son esenciales en la captura de agua de las nieblas estacionales, que comparten con sus árboles anfitriones. Naturalmente conoces nuestra Bromeliad favorita, la piña.

En los bosques secos, muchas bromelias acumulan agua en la base de sus hojas, que luego sirven como ambientes seguros para los anfibios.

Los árboles están densamente cubiertos por epífitas

Orquídeas

Con sólo 20.000 especies en la región amazónica, las orquídeas forman la familia más rica en especies en el reino vegetal. S obre todo crecen  como Epiphytes en los bosques tropicales, apareciendo en muchas formas y colores diferentes, incluyendo con flores verdes. Se han convertido en plantas cada vez más populares para el sector hortofrutícola ya que los clientes valoran las vidas largas de las flores, sus colores brillantes y sus formas exóticas. Aunque son más abundantes en las selvas tropicales, las orquídeas más espectaculares utilizadas en horticultura muchas veces son especies de bosques tropicales secos.

Los colores y las formas de las orquídeas nunca dejan de fascinarnos.

Heliconias

Heliconias tiene espectaculares flores multicolores de bosques tropicales húmedos y estacionales. Con sus formas y colores espectaculares, las heliconias se han convertido en moda como flores ornamentales.

Con flores en colores brillantes y formas fascinantes, heliconias son magníficas plantas de la selva tropical de Ecuador.

Otras flores

Las flores tropicales ocurren en muchas formas y colores.

Coníferas en América del Sur

No hay pinos nativos en América del Sur, que tienen sus especies de pino más sureña en Nicaragua. Sólo hay pocas coníferas en América del Sur, en Ecuador los Podocarpus, en el Parque Nacional Podocarpus, así como en algunos otros parques, y en Argentina y Chile la Araucaria araucana entre otras. Aparte de éstas, todas las coníferas sudamericanas, como el Pinus Radiata común en los Andes de Ecuador, han sido introducidas desde el Norte.

Bosques Pantanosos en Ecuador

La Reserva ecológica Cotacache - Cayapas es un área muy montañoso: desde el pico de Cotacachi a 4939 msnm hasta las tierras bajas de Cayapas, justo por encima de 200 msnm, es menos de 75 km. Por eso tiene al menos 10 ecosistemas diferentes dentro de la reserva. Por otra parte, desde las faldas de los Andes hasta el Océano Atlántico, la diferencia de elevación es de sólo unos 300m sobre una distancia de unos 3000km, es decir un promedio de 10cm por kilómetro. La variedad de ecosistemas se limita a muy pocos, aunque el número de especies dentro de cada ecosistema de tierras bajas tropicales húmedas es enorme. Además, en tales circunstancias las inundaciones son muy comunes y hay muchos bosques pantanosos en oposición a las laderas de los Andes, donde los pantanos y los pantanos están limitados a la presencia sólo en los páramos. En las tierras bajas del Amazonas, los bosques pantanosos consisten en bosques de Macrolobium y bosques estacionalmente inundados en la Reserva de Vida Silvestre Cuyabeno y en Yasuní. Los árboles de Macrolobium están cubiertos con innumerables epífitas, que en algunos casos pueden alcanzan capas de hasta 1m de grosor.

Los bosques de Macrolobium se encuentran en las zonas poco profundas inundadas en los márgenes de la Laguna Cuyabeno y otros lagos, incluyendo Lagarta Coche en la frontera con Perú. Estos árboles de leguminosas en forma de bonsái se colocan en el agua en la profundidad donde otros árboles no pueden sobrevivir: hasta 3 m de profundidad durante los altos niveles de agua. Durante la estación seca, cuando están floreciendo estos bosques pueden estar secas ocasionalmente. Sus hojas son las favoritas para los huatzins, mientras que la alfombra de epífitas - a veces de 1 metro de espesor - forman micro-ecosistemas en su propio derecho.

Famosos en todo el mundo, pero extremadamente raros en su ocurrencia mundial, son los bosques de manglares, que son bosques pantanosos de la costa del Pacífico. Aparte de esos, muy pocos pantanos ocurren en las tierras bajas occidentales.

Lianas

Las viñas también, constituyen una forma de vida que ha respondido a las condiciones de poca luz en el sotobosque. En lugar de crecer a un ritmo bastante lento como las epífitas, las viñas crecen a velocidades increibles a lo largo de los troncos de los árboles; Sin la necesidad de crecer tallos fuertes sólidos o troncos, pueden crecer mucho más rápido para alcanzar las mayores condiciones de luz en las copas de los árboles. Se aferran a los troncos de los árboles con raíces de succión, zarcillos o enrollándose a lo largo de su árbol huésped. La palabra "lianas" se refiere a las vides gruesas leñosas de los trópicos y un número de ellos puede llegar a una longitud de varios cientos de metros a medida que se extienden a través de muchas coronas de árboles. Entre los bejucos se encuentran varias plantas medicinales del Ecuador.

Una niña especial es la Higuera Estrangulador que es un nombre común para muchas especies de viñas que envuelven totalmente el tronco de un árbol huésped, que eventualmente muere por estar siendo "estrangulado". A medida que el árbol anfitrión muere, uno encontrará que estos árboles tienen un núcleo hueco central en el lugar donde el tronco huésped solía crecer.

En la foto de la derecha se puede ver que casi ninguna planta puede crecer en el suelo oscuro de la selva tropical. Las viñas se han adaptado a utilizar los "carriles rápidos" de troncos de árboles para crecer hacia la luz del dosel.
 

viñas estrangulador

Las viñas estranguladoras se transforman en árboles: a medida que crecen más y más vides y ramas alrededor de su especie huésped, los troncos de estos últimos quedan totalmente cubiertos bajo una cubierta de tronco de vid. A medida que crecen, terminan suprimiendo o "estrangulando a su anfitrión tomando todos los nutrientes y la luz. Después de que el anfitrión muere, su tronco se descompone y la viñas estranguladoras se convierte en un árbol con un núcleo hueco pero sano. Estas plantas guiadoras trepadoras pueden amanecer plantas del Ecuador en via de extinción.

Diferentes etapas de viñas estranguladoras.

 

Otras impresionantes formas de árboles

Algunos de los gigantes del bosque son tan altos y pesados, que necesitan las raíces del contrafuerte para apoyarlos, mientras que algunos de ellos crecen realmente en formas huecas. Gran parte de su peso se debe a las gruesas capas de epífitas, que pueden absorber grandes cantidades de agua que pesan sobre los árboles. Otros árboles viven a lo largo de orillas del lago o del río y tienen un gran número de raíces que crecen abajo de sus ramas, asemejándose así a "mangles del agua dulce".

Bosques secos

Los bosques secos costeros son opuestos a los pantanos, caracterizados por muchas adaptaciones, como cactus, cortezas y hojas, hojas caducas, árboles y arbustos enanos, etc.

Paramos

A menudo considerados extremadamente ricos en especies, en realidad son más bien especies pobres, con un número limitado de arbustos, hierbas y, a menudo dicotiledóneas comprimidas que dominan la vegetación. Sin embargo, muchas de sus especies son muy llamativas y hermosas.

PLANTAS MEDICINALES DEL ECUADOR [EN VIA DE EXTINCIÓN]